แม้ว่าเอชไอวีจะไม่แบ่งแยกระหว่างผู้หญิงและผู้ชาย แต่ความเสี่ยงและอาการของเอชไอวีในผู้หญิงก็มีความแตกต่างกันอย่างมาก จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคผู้หญิงคิดเป็นร้อยละ 23 ของการติดเชื้อเอชไอวีในสหรัฐอเมริกาของผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยมีน้อยกว่าครึ่งหนึ่งที่เชื่อมโยงกับการดูแลในขณะที่น้อยกว่าหนึ่งในสามสามารถรักษาปริมาณไวรัสที่ตรวจไม่พบซึ่งบ่งชี้ถึง ความสำเร็จในการรักษา
รูปภาพ Cavan Images / Gettyตัวเลขดังกล่าวมีความเกี่ยวข้องมากยิ่งขึ้นเมื่อเปรียบเทียบผู้หญิงตามกลุ่มชาติพันธุ์ ตัวอย่างเช่นผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันในปัจจุบันเป็นกลุ่มเสี่ยงอันดับ 4 โดยรวมและมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อเอชไอวีมากกว่าผู้ชายเกือบห้าเท่า
ยิ่งไปกว่านั้นผู้หญิงผิวสีคิดเป็นร้อยละ 50 ของการติดเชื้อใหม่ทั้งหมดในผู้ที่มีอายุระหว่าง 13 ถึง 19 ปีซึ่งหมายความว่าพวกเขากำลังติดเชื้อตั้งแต่อายุน้อยกว่าผู้ชายที่ติดเชื้อ
ด้วยเหตุนี้เอชไอวีจึงเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับที่ 7 ของสตรีชาวแอฟริกันอเมริกันและลาตินที่มีอายุระหว่าง 25 ถึง 44 ปี
ช่องโหว่ในผู้หญิง
มีช่องโหว่ของการติดเชื้อเอชไอวีที่มีลักษณะเฉพาะสำหรับผู้หญิงโดยสิ้นเชิงและเป็นสาเหตุของความแตกต่างของอัตราการติดเชื้อระหว่างชายและหญิงทั่วโลก ได้แก่ :
- ช่องโหว่ทางชีวภาพทำให้ผู้หญิงมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวีมากขึ้นเนื่องจากพื้นที่ผิวของช่องคลอดและปากมดลูกมีขนาดใหญ่ขึ้น เพียงอย่างเดียวทำให้สามารถเข้าถึงเอชไอวีได้ง่ายผ่านเนื้อเยื่อเยื่อเมือกที่บอบบางซึ่งเป็นแนวของระบบสืบพันธุ์เพศหญิง เป็นผลให้ผู้หญิงมีความต้องการติดเชื้อเอชไอวีจากการมีเพศสัมพันธ์มากกว่าคู่ชายรักต่างเพศถึงสองเท่า
- ความไม่เท่าเทียมกันทางเพศสามารถลดทอนอำนาจของผู้หญิงที่มีความเสี่ยงได้โดยการยกเลิกความยินยอมทางเพศและสิทธิในการปกป้องตนเอง ความไม่เท่าเทียมกันในการจ้างงานและการศึกษายิ่งทำให้ปัญหาเหล่านี้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นทำให้ผู้หญิงต้องพึ่งพาการสนับสนุนทางการเงินจากผู้ชายที่อาจถูกทำร้ายหรือใช้ความรุนแรงมากขึ้น
- ความไม่เสมอภาคทางเชื้อชาติสามารถทำให้ปัญหาเพิ่มขึ้นด้วยอัตราความยากจนการถูกคุมขังและการใช้ยาฉีดกระตุ้นการแพร่ระบาด (โดยเฉพาะในชุมชนแอฟริกันอเมริกันที่มีอัตราการติดเชื้อเอชไอวีสูง) ความล้มเหลวในด้านสาธารณสุขและการขาดบริการเอชไอวีแบบบูรณาการทำให้หลายคนไม่สามารถเข้าถึงการดูแลที่พวกเขาต้องการได้
- ผู้หญิงที่ถูกล่วงละเมิดทางเพศมีแนวโน้มที่จะมีพฤติกรรมเสี่ยงเช่นมีคู่นอนหลายคนการมีเพศสัมพันธ์แบบไม่ใช้ถุงยางอนามัยหรือการแลกเปลี่ยนยาเสพติด
- การติดเชื้อทางเพศสัมพันธ์เช่นซิฟิลิสและหนองในมักวินิจฉัยได้ยากในผู้หญิงทำให้มีความเสี่ยงสูงต่อการติดเชื้อเอชไอวีเนื่องจากแผลเปิดหรือรอยโรคที่มักไม่ได้รับ
ยิ่งไปกว่านั้นผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะหลีกเลี่ยงหรือชะลอการรักษาพยาบาลเนื่องจากข้อ จำกัด ทางการเงินในขณะที่เสียสละความต้องการทางการแพทย์ของตนเองเพื่อลูก ๆ
สิ่งที่สามารถทำได้
มีการริเริ่มโครงการต่างๆเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้หญิงที่เสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวี ซึ่งรวมถึงแคมเปญเป้าหมายที่มุ่งเป้าไปที่ผู้หญิงผิวสีที่เหมาะสมกับวัยและมีความอ่อนไหวทางวัฒนธรรม
จากมุมมองทางการแพทย์มีการใช้จ่ายเงินหลายล้านในการวิจัยและพัฒนายาฆ่าเชื้อจุลินทรีย์เฉพาะที่ซึ่งอาจให้การป้องกัน "มองไม่เห็น" จากเอชไอวีหากคู่ค้าที่สนิทสนมปฏิเสธที่จะใช้ถุงยาง ล่าสุดมีความพยายามที่จะต่ออายุความสนใจในถุงยางอนามัยสตรีโดยการปรับปรุงการออกแบบและความสะดวกสบายของอุปกรณ์
สำหรับผู้หญิงที่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อเอชไอวีมีความพยายามที่จะรวมบริการอนามัยการเจริญพันธุ์เข้ากับการดูแลเฉพาะเอชไอวีเพื่อให้แน่ใจว่าตรวจพบการติดเชื้อและผู้หญิงจะได้รับการดูแล