การศึกษาพบว่าชุมชนในสหรัฐอเมริกาได้รับสารหนูในน้ำดื่มอย่างไม่เท่าเทียมกัน

รูปภาพ Westend61 / Getty

ประเด็นที่สำคัญ

• สารหนูในระบบน้ำดื่มนำเสนอความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมและความกังวลด้านสุขภาพของประชาชน
• ระบบน้ำชุมชนมีแนวโน้มที่จะเกินระดับสารปนเปื้อนสูงสุดของประเทศคือระบบที่รองรับประชากรขนาดเล็กตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้และให้บริการชุมชนสเปน
• ระดับสารหนูสูงกว่าในระบบน้ำใต้ดินซึ่งสารหนูเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

แม้จะมีความพยายามในการลดปริมาณสารหนูในระบบน้ำดื่มทั่วสหรัฐฯ แต่ไม่ใช่ทุกชุมชนที่ได้รับประโยชน์จากความพยายามเหล่านี้อย่างเท่าเทียมกัน

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารมุมมองด้านอนามัยสิ่งแวดล้อมเมื่อต้นเดือนนี้อธิบายถึงภูมิภาคที่สารหนูยังคงแพร่หลายในแหล่งน้ำดื่มสาธารณะหลังจากที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ปรับกฎระเบียบในปี 2549 นักวิจัยพบว่าชุมชนเล็ก ๆ ในภาคตะวันตกเฉียงใต้อาศัยระบบน้ำใต้ดินและชุมชนสเปน มีแนวโน้มที่จะมีการปนเปื้อนของสารหนูในระดับสูงอย่างต่อเนื่อง

การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่ประเมินความแตกต่างของการสัมผัสสารหนูในน้ำดื่มสาธารณะตามกลุ่มย่อยทางภูมิศาสตร์ ก่อนปี 2544 ระดับสารปนเปื้อนสูงสุดที่อนุญาตสำหรับสารหนูคือ 50 ไมโครกรัมต่อลิตรในปี 2549 EPA บังคับใช้กฎระเบียบใหม่โดยลดระดับการปนเปื้อนสูงสุดจาก 50 เป็น 10 ไมโครกรัมต่อลิตร

การค้นพบนี้สามารถช่วยให้นักวิจัยด้านสาธารณสุขและหน่วยงานกำกับดูแลเช่น EPA เข้าใจถึงประสิทธิภาพของกฎระเบียบด้านน้ำใหม่และภูมิภาคเป้าหมายอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เกินระดับการปนเปื้อนสูงสุด

“ นี่เป็นคำถามที่สำคัญในการคิดเกี่ยวกับความยุติธรรมและความอยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม” แอนน์นิกรานักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในนิวยอร์กและผู้เขียนบทความหลักกล่าวกับ Verywell “ สิ่งสำคัญคือต้องคำนึงถึงการกำหนดเป้าหมายการแทรกแซงด้านสาธารณสุขและการสนับสนุนเพิ่มเติมและการบังคับใช้กฎระเบียบเพื่อให้แน่ใจว่าเราไม่มีชุมชนใดในสหรัฐอเมริกาที่มีระดับสารหนูในน้ำดื่มที่มีปัญหา”

สิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับคุณ

หากคุณสงสัยว่ามีปัญหาเกี่ยวกับระดับสารหนูในน้ำประปาที่บ้านและน้ำของคุณมาจากบ่อน้ำส่วนตัว CDC ขอแนะนำให้ติดต่อเจ้าหน้าที่รับรองของรัฐเพื่อขอรายชื่อห้องปฏิบัติการในพื้นที่ของคุณที่สามารถทดสอบน้ำของคุณได้โดยมีค่าธรรมเนียม จากนั้นการบำบัดสามารถทำได้ใน faucet หากพบว่าระดับสูงเกินไป

สารปนเปื้อนที่เป็นอันตราย

สารหนูเป็นสารเคมีปนเปื้อนที่สำคัญที่สุดในน้ำดื่มทั่วโลกรายงานขององค์การอนามัยโลกสารประกอบอนินทรีย์อนินทรีย์ที่พบในน้ำดื่มอาจเป็นปัญหาอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์และการสัมผัสเรื้อรังอาจทำให้เกิดแผลที่ผิวหนังและมะเร็งผิวหนังได้ ปัญหา.

สารหนูสามารถเข้าสู่ระบบน้ำใต้ดินได้ตามธรรมชาติเมื่อมันสลายตัวจากหินบางชนิด กระบวนการทางการเกษตรและอุตสาหกรรมเช่นการถลุงทองแดงและการขุดยังสามารถปล่อยสารหนูสู่สิ่งแวดล้อมซึ่งสามารถคงอยู่ได้เป็นเวลานานตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC)

“ ไม่มีการสัมผัสสารหนูในระดับที่ปลอดภัย” Nigra กล่าว “ เราทราบดีว่าแม้จะได้รับสารหนูในระดับต่ำถึงปานกลาง แต่เราก็มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าสารหนูมีผลต่อสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์หลายอย่างเช่นโรคหัวใจและหลอดเลือดน้ำหนักแรกเกิดต่ำ แต่ผลลัพธ์ที่น่ากังวลที่สุดสำหรับสารหนูคือมะเร็ง”

วิจัย

ทีมวิจัยพยายามประเมินระดับการสัมผัสสารหนูในระบบน้ำทั่วสหรัฐอเมริกาและค้นหาความไม่เท่าเทียมกันระหว่างชุมชน พวกเขาใช้ข้อมูลจากชุดข้อมูลการเกิดสารปนเปื้อนในการทบทวน 6 ปีของ EPA เพื่อประเมินการสัมผัสสารหนูในระบบน้ำสาธารณะ ข้อมูลติดตามระบบน้ำชุมชนมากกว่า 36,000 ระบบซึ่งคิดเป็น 98% ของระบบน้ำชุมชนทั้งหมดในประเทศตั้งแต่ปี 2549-2551 และ 2552-2554

ทั่วประเทศความเข้มข้นของสารหนูลดลง 10.3% และ 11.5% ในช่วงเวลาทั้งสองนี้ ระบบน้ำชุมชนที่มีความเข้มข้นสูงตลอดทั้งสองช่วงเวลามีแนวโน้มที่จะอยู่ในภาคตะวันตกเฉียงใต้มากขึ้น 61% มีแนวโน้มที่จะใช้น้ำใต้ดินมากกว่า 95% และมีโอกาสมากขึ้น 38% ในภูมิภาคที่ให้บริการชุมชนชาวสเปน นอกจากนี้ระบบน้ำที่รองรับประชากรจำนวนน้อย (โดยเฉลี่ย 1,102 คน) มีแนวโน้มที่จะมีความเข้มข้นของสารหนูสูง

Nigra กล่าวว่าทีมของเธอสังเกตเห็นการลดลงของระดับความเข้มข้นของสารหนูในระบบน้ำหลายแห่งในช่วงเวลาเหล่านี้ ตัวอย่างเช่นในนิวอิงแลนด์มีการลดลง 37% ระหว่างปี 2549 ถึง 2554

“ ทั่วสหรัฐอเมริกาความเข้มข้นของสารหนูโดยเฉลี่ยลดลงประมาณ 10% ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมและมีความหมายมาก” Nigra กล่าว “ เรายังพบว่าระบบน้ำที่ระดับพื้นฐานมีปริมาณสารหนูในน้ำสูงขึ้นพบว่ามีการลดค่าสัมบูรณ์มากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป นั่นเป็นข่าวดีเช่นกันเพราะนั่นหมายความว่าการแทรกแซงนี้ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงขีด จำกัด ด้านกฎระเบียบได้กำหนดเป้าหมายไปยังกรณีที่เลวร้ายที่สุด”

ทีมวิจัยยังระบุกลุ่มย่อยทางสังคมชีวภาพที่แตกต่างกัน พวกเขาพบว่าชุมชนกึ่งเมืองในสเปนมีระดับการเปิดรับที่ยั่งยืนสูงสุดของทุกกลุ่ม

Nigra กล่าวว่าชุมชนสเปนได้รับผลกระทบทวีคูณจากการสัมผัสสารหนู นอกจากความชุกของสารปนเปื้อนในระบบน้ำดื่มที่สูงขึ้นแล้วชุมชนเหล่านี้อาจบริโภคสารหนูผ่านอาหารได้มากขึ้นเมื่อเทียบกับกลุ่มอื่น ๆ เนื่องจากข้าวซึ่งเป็นอาหารหลักของชาวสเปนและละตินเอ็กซ์จำนวนมากสะสมสารหนูและเป็นแหล่งสำคัญของสารปนเปื้อนในอาหาร

“ เรากำลังสร้างภาพที่น่าหนักใจนี้ที่ชุมชนชาวฮิสแปนิกกึ่งเมืองโดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคตะวันตกเฉียงใต้ไม่เพียง แต่พวกเขาจะได้รับสารหนูจากอาหารเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ตอนนี้เรามีข้อมูลที่บ่งชี้ว่าพวกเขากำลังเผชิญกับระดับสารหนูที่สูงขึ้นเช่นกัน น้ำดื่มของพวกเขา” Nigra กล่าว “ นั่นเป็นปัญหาที่แท้จริงในการก้าวไปข้างหน้าเนื่องจากการวิจัยอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับชุมชนสเปนและละตินเกี่ยวกับการสัมผัสสารหนูนั้นขาดหายไป”

การแก้ไขความไม่เท่าเทียมกัน

เมื่อ EPA กำหนดมาตรฐานการกำกับดูแลจะต้องพิจารณาถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจและความเป็นไปได้ในการสร้างบริการบำบัดน้ำเพื่อให้เป็นไปตามข้อ จำกัด ใหม่ Nigra กล่าวว่าด้วยเหตุนี้ระดับการปนเปื้อนสูงสุดมักจะมากกว่าระดับที่ดีที่สุดสำหรับสุขภาพของประชาชน

รัฐสามารถกำหนดมาตรการกำกับดูแลของตนเองที่เข้มงวดขึ้น ตัวอย่างเช่นนิวเจอร์ซีย์และนิวแฮมป์เชียร์มีระดับการปนเปื้อนสูงสุด 5 ไมโครกรัมต่อลิตรเมื่อเทียบกับขีด จำกัด ของรัฐบาลกลางที่ 10 ไมโครกรัมต่อลิตร

“ เราทราบดีว่าประโยชน์ทางเศรษฐกิจของการลดการสัมผัสสารหนูและสารตะกั่วในน้ำดื่มนั้นมีมากกว่าค่าใช้จ่ายในการดำเนินกลยุทธ์การลดเหล่านั้น” นิกรากล่าว

ในอนาคตเธอกล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องทำการวิจัยและใช้กลยุทธ์เพื่อลดความไม่เท่าเทียมกันของการเปิดเผยต่อไป