ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาข้อสรุปเกี่ยวกับสาเหตุและการรักษาออทิสติก "ในออทิสติกมีความคิดเห็นมากมายและมีข้อมูลน้อยมาก" Lisa Croen, Ph.D. นักวิทยาศาสตร์การวิจัยในแผนกวิจัยของ Kaiser Permanente ในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีฉันทามติบางอย่างเกิดขึ้นกับปริศนาอย่างน้อยสองสามชิ้น เมื่อการวิจัยดำเนินไปจะง่ายขึ้นที่จะเห็นความสัมพันธ์ระหว่างการค้นพบและการอธิบายวิธีการรักษาที่เหมาะสมสำหรับแต่ละบุคคลในสเปกตรัมออทิสติก
ข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์เจ็ดประการที่นักวิจัยเห็นด้วย
แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ที่จะหาคนที่ไม่เห็นด้วยกับคำแถลงใด ๆ เกี่ยวกับออทิสติก แต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นด้วยกับ 7 ประเด็นต่อไปนี้ แม้ว่าประเด็นเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเป็นแนวทางที่ชัดเจนในการป้องกันหรือรักษา แต่ก็ช่วยชี้ทางได้
"ออทิสติก" มีมากกว่าหนึ่งอย่าง
ประมาณ 25% ของคนออทิสติกมีปัญหาเกี่ยวกับการย่อยอาหาร 25% มีอาการชัก; หลายคนมีปัญหาการนอนหลับ ผลการวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่าจริงๆแล้วอาการที่แตกต่างกันอาจบ่งบอกถึงสาเหตุที่แตกต่างกันหลายประการและทำให้เกิด "ออทิสติก" ต่างๆ การศึกษาครั้งใหญ่กำลังดำเนินการอยู่ที่ M.I.N.D. ของ UC Davisสถาบันกำลังดำเนินการแยกฟีโนไทป์ออทิสติกที่แตกต่างกันออกไปโดยหวังว่าข้อมูลนี้จะช่วยให้เข้าใจสาเหตุและวิธีการรักษาได้ดีขึ้น
ออทิสติกมีองค์ประกอบทางพันธุกรรม
ออทิสติกเป็นกรรมพันธุ์โดยเด็กที่เป็นออทิสติกในครอบครัวมีแนวโน้มที่จะเป็นออทิสติกมากกว่าเด็กคนอื่น ๆ นักวิจัยกำลังหายีนที่เกี่ยวข้องกับออทิสติก แต่คณะลูกขุนยังคงให้ข้อมูลว่ายีนดังกล่าวอาจทำหน้าที่สร้างอาการออทิสติกได้อย่างไร Sophia Colamarino ผู้อำนวยการโครงการวิทยาศาสตร์ของ Cure Autism Now อธิบายว่า "เรากำลังพูดถึงยีนเพราะพวกมันทำให้เราเข้าใจต้นกำเนิดทางชีววิทยาของปัญหา"
มีความสัมพันธ์ระหว่างออทิสติกและโครงสร้างสมอง
การศึกษาเกี่ยวกับสมองเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าสมองออทิสติกเติบโตในอัตราที่ผิดปกติระหว่างอายุหนึ่งถึงสองขวบจากนั้นจะชะลอตัวอีกครั้งสู่อัตราการเติบโตปกติ การศึกษาเกี่ยวกับการถ่ายภาพบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าพื้นที่บางส่วนของสมองมีขนาดใหญ่กว่าปกติ การวิจัยกำลังดำเนินการเพื่อตรวจสอบว่าความแตกต่างในโครงสร้างสมองเหล่านี้ทำให้เกิดออทิสติกหรือไม่เกิดจากออทิสติกหรือเป็นโรคออทิสติกและเกิดจากสิ่งอื่น
มีความสัมพันธ์ระหว่างออทิสติกและกิจกรรมทางสมอง
การศึกษาเกี่ยวกับการถ่ายภาพสมองเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าคนที่เป็นออทิสติกและคนที่กำลังพัฒนามักไม่ได้ใช้สมองในลักษณะเดียวกัน คนออทิสติกไม่ได้ใช้สมองในการ "ฝันกลางวัน" แบบเดียวกับคนส่วนใหญ่และไม่ประมวลผลข้อมูลเกี่ยวกับใบหน้าในลักษณะเดียวกัน จนถึงขณะที่เรารู้ว่าข้อมูลนี้เป็นความจริง แต่เราไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของความแตกต่างเหล่านี้หรือว่าความแตกต่างเหล่านี้ทำให้เกิดอาการออทิสติกหรือไม่
มีความสัมพันธ์ระหว่างออทิสติกและสารเคมีในสมอง
สารเคมีในสมองส่งสัญญาณที่ทำให้สมองทำงานได้ตามปกติ โซเฟียโคลามารีโนอธิบายว่า: "เซลล์ประสาทสื่อสารโดยใช้สัญญาณไฟฟ้าเคมีมีหลักฐานจากหลายโดเมนที่แสดงว่าความสามารถของสมองในการถ่ายโอนข้อมูลอาจมีข้อบกพร่อง" ความเข้าใจว่าเครื่องส่งสัญญาณใดเป็นปัญหาอาจนำไปสู่การรักษาที่มีประสิทธิภาพ
ยีนอาจโต้ตอบกับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม
มีแนวโน้มว่าปัจจัยทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมมีผลต่อการทำให้เกิดออทิสติก ยังไม่มีข้อพิสูจน์ว่าปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมหรือพันธุกรรมใดที่จะตำหนิ Croen กล่าวว่าออทิสติก "คุณต้องการความอ่อนไหวทางพันธุกรรมบางอย่างจากนั้นคุณต้องสัมผัสกับบางสิ่งที่เข้าใจยากในขณะนี้นี่จะเป็นแรงผลักดันที่ส่งคุณเข้าสู่ออทิสติก"
ไม่มีปัจจัยเดียวที่ทำให้เกิดออทิสติก
ไม่น่าเป็นไปได้ที่ปัจจัยเดียวใด ๆ เช่นวัคซีนอาหารหรือสารพิษจากสิ่งแวดล้อมเป็นสาเหตุของการวินิจฉัยโรคออทิสติกที่เพิ่มสูงขึ้น "เพื่อค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับสาเหตุ" ดร. Croen กล่าว "เราต้องทำการศึกษาจำนวนมากเพื่อดูการกำหนดค่าความเจ็บป่วยร่วมที่แตกต่างกัน ... ดูว่าแต่ละกลุ่มมีความแตกต่างกันอย่างไร" งานวิจัยใหม่จะตอบคำถาม "วงกลมเหล่านี้ทับซ้อนกันได้อย่างไรหัวข้อทั่วไปคืออะไร"
