นักพฤติกรรมบำบัด (และพ่อแม่ครูและหัวหน้าส่วนใหญ่) ใช้รางวัลเพื่อส่งเสริมพฤติกรรมเฉพาะอย่าง หากคุณต้องการให้ลูกอาบน้ำทุกคืนคุณอาจให้เขานอนก่อนเป็นกำลังใจ หากคุณต้องการให้นักเรียนเรียนหนักขึ้นคุณอาจเสนอทริปพิเศษให้เธอไปที่ชายหาดเพื่อเป็นแรงจูงใจ หากคุณต้องการให้พนักงานมาตรงเวลาคุณอาจเสนอโบนัสสำหรับการตรงต่อเวลา
พฤติกรรมบำบัดประยุกต์บางครั้งเรียกว่า ABA ใช้รางวัล (บางครั้งเรียกว่า "การเสริมกำลัง") เป็นเครื่องมือในการสร้างทักษะในเด็ก (และผู้ใหญ่บางคน) ที่เป็นโรคออทิสติกวิธีนี้จะได้ผลดีมากหากผู้บำบัดเลือกรางวัลที่สร้างแรงจูงใจสูง แน่นอนว่าการเลือกรางวัลนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ในขณะที่เด็กออทิสติกบางคนให้ความสำคัญกับของเล่นหรือของว่าง แต่คนอื่น ๆ ก็ให้ความสำคัญกับเวลากับกิจกรรมหรือรายการทีวีที่ชื่นชอบ คนอื่น ๆ ยังคงทำงานหนักเพื่อการยกย่องการกอดและการมีหน้ามีตา
แม้ว่าจะมีหลายสิ่งที่น่าสนใจสำหรับการสอนและการบำบัดแบบให้รางวัล แต่ก็มีข้อเสียเช่นกันเด็ก ๆ จะคุ้นเคยกับการได้รับรางวัลสำหรับงานที่ทำได้ดีอย่างรวดเร็วและเด็กที่เป็นโรคออทิสติกจะแยกงานออกจากรางวัลได้ยากเป็นพิเศษ นอกจากนี้ในขณะที่เด็กออทิสติกอาจพบว่าเป็นการยากที่จะสรุปสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้ ตัวอย่างเช่นพวกเขาอาจพบภาพแมวในหนังสือเล่มใดเล่มหนึ่ง แต่อาจระบุแมวตัวอื่นในหนังสือเล่มอื่นไม่ได้ (หรือแมวตัวจริงในละแวกนั้น)
รูปภาพ DNY59 / Gettyรางวัลและการประหยัดโทเค็น
แนวทางที่ง่ายที่สุดในการสอนโดยให้รางวัลคือการมอบรางวัลทุกครั้งที่เด็กทำในสิ่งที่ขอให้ทำ อย่างไรก็ตามในขณะที่เด็กพัฒนาทักษะขั้นสูงขึ้นเธออาจจะได้รับโทเค็นเช่นดาวสีทองเพื่อการทำงานที่ดี รับดาวทองให้เพียงพอ (หรือสติกเกอร์หรือตราประทับ) และคุณจะได้รับรางวัล (สิทธิพิเศษหรือวัตถุจริง) การหารายได้และการใช้จ่ายโทเค็นแทนที่จะเป็นเงินบางครั้งเรียกว่า "โทเค็นเศรษฐกิจ"
เศรษฐกิจโทเค็นมักใช้เพื่อส่งเสริมพฤติกรรมที่ต้องการในเด็กออทิสติก ทุกครั้งที่เด็กทำพฤติกรรมที่ต้องการสำเร็จ (สบตานั่งนิ่งถามหรือตอบคำถาม ฯลฯ ) เขาหรือเธอจะได้รับโทเค็น เด็กที่อายุน้อยกว่า (หรือเด็กที่มีพัฒนาการล่าช้า) อาจต้องได้รับโทเค็นเพียงเล็กน้อยเพื่อรับรางวัลอย่างรวดเร็วในขณะที่เด็กโตหรือวัยรุ่นอาจมีความอดทนและความตระหนักรู้ในระยะยาวเพียงพอที่จะทำงานให้กับโทเค็นจำนวนมากในช่วงหลายวันหรือหลายสัปดาห์
รางวัลและการประหยัดโทเค็นมีประสิทธิภาพเพียงใด
อย่างที่ใคร ๆ ก็รู้ว่าใครได้รับรางวัลสำหรับงานที่ทำได้ดีรางวัลอาจเป็นแรงจูงใจที่มีประสิทธิภาพ ในทำนองเดียวกันใครก็ตามที่ซื้อสินค้าที่ร้านค้าเดียวกันเพื่อรับคะแนนความภักดีจะรู้ดีว่าเศรษฐกิจของโทเค็นสามารถสร้างแรงบันดาลใจได้ แต่สำหรับเด็กออทิสติกมีข้อดีข้อเสียในการใช้ระบบการให้รางวัล
เมื่อรางวัลและการประหยัดโทเค็นทำงาน
รางวัลและโทเค็นมักใช้เมื่อสอนทักษะหรือพฤติกรรมใหม่ เด็กออทิสติกโดยทั่วไปชอบความสม่ำเสมอและมักจะดื้อต่อการทำอะไรใหม่ ๆ รางวัลที่ต้องการสามารถช่วยเด็ก ๆ ให้พ้นจากความวิตกกังวลโดยช่วยให้พวกเขามุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์มากกว่ากระบวนการ
เศรษฐกิจโทเค็นมีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อช่วยให้เด็กพัฒนากิจวัตรใหม่หรือบรรลุเป้าหมายระยะยาว ตัวอย่างเช่นเด็กจำนวนมากที่มีความหมกหมุ่นในการทำงานสูงมีปัญหาในการควบคุมความปรารถนาที่จะ "โพล่ง" ในชั้นเรียน เพื่อช่วยเขาจัดการพฤติกรรมนักบำบัดหรือครูอาจสร้างระบบการให้รางวัลโทเค็น ทุกครั้งที่เด็กทำผ่านหนึ่งวันโดยไม่เบลอเขาจะได้รับโทเค็น โดยทำตามขั้นตอนนี้ทุกวันเขา (อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี) กำหนดรูปแบบหรือนิสัยของพฤติกรรมที่ดี หลังจากช่วงเวลาหนึ่งเขาได้รับโทเค็นเพียงพอสำหรับวัตถุหรือผลลัพธ์ที่ต้องการ (ของเล่นการรักษาหรือประสบการณ์) แน่นอนว่าเป้าหมายนั้นทั้งทำได้และท้าทายเป็นสิ่งสำคัญและเวลาระหว่างการเริ่มต้นและการจบสกอร์นั้นไม่นานจนเกินสมควร
เมื่อรางวัลและการประหยัดโทเค็นสร้างปัญหา
เมื่อเด็กคุ้นเคยกับการทำงานเพื่อรับรางวัลอาจเป็นเรื่องยากมากที่จะ "เลือน" รางวัลและคาดหวังให้พฤติกรรมดำเนินต่อไป เด็กออทิสติกชอบความเสมอต้นเสมอปลายและเมื่อพวกเขาได้รับรางวัลเดียวกันสำหรับพฤติกรรมเดียวกันในช่วงระยะเวลาหนึ่งอาจเป็นเรื่องที่น่าเสียใจมากที่ถูกรางวัลนั้นไป
นอกจากนี้ยังอาจเป็นเรื่องยากที่จะ "สรุป" ทักษะใหม่ที่สอนผ่านการใช้เศรษฐกิจโทเค็น ตัวอย่างเช่นลองนึกภาพเด็กที่ได้รับเหรียญจากการยกมือในโรงเรียน ตอนนี้เขาอยู่ในโรงเรียนวันอาทิตย์ซึ่งไม่มีโทเค็นเสนอ ในขณะที่เด็กที่กำลังพัฒนาโดยทั่วไปอาจมองว่า "โรงเรียนคือโรงเรียน" และยังคงยกมือขึ้นหรือมองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่าเด็กคนอื่น ๆ กำลังทำอะไรอยู่ แต่เด็กออทิสติกก็ไม่น่าจะทำเช่นกัน เพื่อกระตุ้นให้เกิดการยกมือขึ้นในการตั้งค่าใหม่นี้จำเป็นต้องดำเนินการต่อเศรษฐกิจโทเค็นในโรงเรียนวันอาทิตย์ด้วยเช่นกัน
สุดท้ายสำหรับเด็กบางคนรางวัลมีความสำคัญมากกว่าพฤติกรรมที่ต้องการ เด็กที่ใช้เวลาทั้งวันเพื่อรอลุ้นของเล่นของเขาอาจทำตัวเหมาะสม แต่พบว่ามันยากมากที่จะจดจ่อกับบทเรียนหรือการสนทนาเพราะเขากังวลกับการได้รับรางวัลในตอนท้ายของวัน ซึ่งหมายความว่าในขณะที่พฤติกรรมอาจเกิดขึ้น แต่การเรียนรู้ไม่สามารถทำได้
เห็นได้ชัดว่าเศรษฐกิจโทเค็นมีส่วนในการสอนและส่งเสริมพฤติกรรมใหม่ ๆ กุญแจสำคัญคือการวางแผนล่วงหน้าสำหรับขั้นตอนการสรุปและการให้รางวัลที่จางหายไปเมื่อเวลาผ่านไป