ทำไมโรคตับแข็งถึงคุกคามนักดื่มหนัก

ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งต่อสุขภาพของผู้ดื่มหนักเรื้อรังคือความเสียหายที่การดื่มเป็นเวลานานสามารถทำกับตับของพวกเขาได้ อาจทำให้เกิดโรคตับแข็งซึ่งเป็นโรคตับจากแอลกอฮอล์ที่รุนแรงที่สุด

การทำงานของตับปกติมีความจำเป็นต่อชีวิต ตับทำหน้าที่สำคัญหลายร้อยอย่างโดยที่ร่างกายไม่สามารถดำรงอยู่ได้

• ในสหรัฐอเมริกาโรคตับแข็งเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตในวัยหนุ่มสาวและวัยกลางคน
• การเสียชีวิตจากโรคตับแข็งประมาณ 10,000 ถึง 24,000 รายอาจเกิดจากการบริโภคแอลกอฮอล์ในแต่ละปีตามข้อมูลของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ
• ผู้ดื่มหนักประมาณ 10 ถึง 35 เปอร์เซ็นต์เป็นโรคตับอักเสบจากแอลกอฮอล์และ 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์เป็นโรคตับแข็ง

โรคตับแข็งสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วในบางคน

โดยปกติแล้วโรคตับแข็งจากแอลกอฮอล์จะเกิดขึ้นหลังจากการดื่มหนักมากว่าทศวรรษ แต่ก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป เนื่องจากปัจจัยทางพันธุกรรมผู้ดื่มหนักบางรายสามารถเกิดโรคตับแข็งได้เร็วกว่ามาก นั่นเป็นเพราะบางคนมีตับที่ไวต่อแอลกอฮอล์มาก

ในทำนองเดียวกันปริมาณแอลกอฮอล์ที่สามารถทำร้ายตับแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละบุคคล ในผู้หญิงดื่มเพียง 2-3 แก้วต่อวันที่เชื่อมโยงกับโรคตับแข็งและในผู้ชายจะดื่มได้เพียง 3-4 แก้วต่อวัน

อัตราการดื่มสูงและอัตราการเป็นโรคตับแข็ง

อย่างไรก็ตามการศึกษาพบว่าอัตราการเสียชีวิตจากโรคตับจากแอลกอฮอล์จะสูงกว่าในพื้นที่ที่มีนโยบายควบคุมแอลกอฮอล์น้อยลง นอกจากนี้ยังสูงกว่าในพื้นที่ที่มีชาวอเมริกันอินเดียนและชาวอะแลสกาจำนวนมากขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งในภูมิภาคและกลุ่มที่มีการดื่มแอลกอฮอล์มากอัตราการเสียชีวิตจากโรคตับแข็งก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

การสูญเสียการทำงานของตับเป็นอันตรายถึงชีวิต

ตับที่เสียหายไม่สามารถขจัดสารพิษออกจากเลือดได้ ทำให้พวกมันสะสมในเลือดและไปเลี้ยงสมองในที่สุด ที่นั่นสารพิษสามารถทำให้การทำงานของจิตใจหมองคล้ำและทำให้บุคลิกภาพเปลี่ยนไปโคม่าและถึงขั้นเสียชีวิตได้

การสูญเสียการทำงานของตับมีผลต่อร่างกายหลายประการ หนึ่งในอาการที่รู้จักกันดีของโรคตับแข็งคือดีซ่านซึ่งทำให้ผิวหนังและดวงตาเป็นสีเหลือง โดยทั่วไปเมื่อดีซ่านเกิดขึ้นตับได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

ไม่สามารถย้อนกลับได้

ความเสียหายของตับจากโรคตับแข็งไม่สามารถย้อนกลับได้ แต่การรักษาสามารถหยุดหรือชะลอการลุกลามต่อไปและลดภาวะแทรกซ้อนได้ หากโรคตับแข็งเกิดจากการดื่มหนักเป็นเวลานานการรักษาก็เพียงแค่งดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เพิ่มเติม การรับประทานอาหารที่มีประโยชน์และหลีกเลี่ยงแอลกอฮอล์เป็นสิ่งสำคัญเพราะร่างกายต้องการสารอาหารทั้งหมดที่จะได้รับ แอลกอฮอล์จะนำไปสู่การทำลายตับมากขึ้นเท่านั้น

แพทย์สามารถรักษาภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ที่เกิดจากตับแข็งได้ แต่ความเสียหายที่เกิดจากการดื่มหนักไม่สามารถยกเลิกได้ เมื่อไม่สามารถควบคุมภาวะแทรกซ้อนได้หรือเมื่อตับได้รับความเสียหายจากการเป็นแผลเป็นจนหยุดทำงานโดยสิ้นเชิงการปลูกถ่ายตับอาจเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่

แม้ว่าจะพบผู้บริจาคตับและการปลูกถ่ายสำเร็จแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถรับประกันการรักษาได้ 100 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าอัตราการรอดชีวิตจะดีขึ้นอย่างมากสำหรับผู้ป่วยที่ปลูกถ่ายตับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ไม่รอดจากการปลูกถ่าย