มะเร็งซอยคืออะไร?

รูปภาพ CampPhoto / iStock / Getty

Cancer Alley เป็นพื้นที่ยาว 85 ไมล์ตามแนวอุตสาหกรรมของแม่น้ำมิสซิสซิปปีซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องของโรงงานปิโตรเลียมที่อุดมสมบูรณ์และตามชื่อที่แสดงถึงกรณีโรคมะเร็ง

พื้นที่นี้มีผู้อยู่อาศัย 45,000 คนและตั้งอยู่ในเซาท์อีสเทิร์นหลุยเซียน่าระหว่างนิวออร์ลีนส์และแบตันรูชเมื่อเทียบกับส่วนอื่น ๆ ของรัฐ Cancer Alley มีเปอร์เซ็นต์ของคนผิวดำและคนยากจนและไม่รู้หนังสือสูงกว่า

ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของไร่ข้าวโพดและไร่อ้อยปัจจุบันเป็นที่ตั้งของโรงงานปิโตรเคมีมากกว่า 140 แห่งมลพิษทางอากาศที่รุนแรงและบางคนบอกว่าเป็นผลมาจากจำนวนผู้ป่วยมะเร็งที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยมากกว่านี้ จำนวนผู้ป่วยมะเร็งที่คาดไว้ภายในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ในช่วงระยะเวลาหนึ่งเรียกว่ากลุ่มมะเร็ง

ประวัติมะเร็งตรอก

ก่อนที่มันจะกลายเป็นสิ่งที่ผู้อยู่อาศัยและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมบางคนอ้างว่าเป็นแหล่งเพาะปลูกของโรคมะเร็ง Cancer Alley ถูกเรียกว่า Chemical Corridor เนื่องจากโรงกลั่นน้ำมันและโรงงานเคมีหลายแห่งที่ตั้งอยู่ในแนวนอน

สารเคมีที่เป็นพิษกว่า 50 ชนิด ได้แก่ เบนซินฟอร์มาลดีไฮด์และเอทิลีนออกไซด์จะไหลเวียนอยู่ในอากาศในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เมื่อชาวบ้านเริ่มสังเกตเห็นกลุ่มผู้ป่วยโรคมะเร็งและการแท้งบุตรบนถนนสายเดียวกันหรือภายในตึกซึ่งกันและกัน Chemical Corridor ใช้ชื่อเล่นใหม่ว่า Cancer Alley

การวิจัยแสดงให้เห็นว่ามีมะเร็งปอดกระเพาะอาหารและไตในปริมาณที่สูงกว่าปกติในประชากรบางกลุ่มที่อาศัยอยู่ใน Cancer Alley ผู้อยู่อาศัยบอกว่ามีกลุ่มมะเร็งอื่น ๆ หลายกลุ่มที่น่ากังวลรวมถึงมะเร็งที่หายากเช่น neuroblastoma (มะเร็งของเซลล์ประสาท) และ rhabdomyosarcoma (มะเร็งของกล้ามเนื้อโครงร่าง)

แต่หนึ่งในสารเคมีที่เกี่ยวข้องและเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดใน Cancer Alley คือคลอโรพรีน ตามรายงานของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) คลอโรพรีนมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดมะเร็งในมนุษย์

ในปี 2558 บริษัท ดูปองท์ยักษ์ใหญ่ด้านเคมีภัณฑ์ได้ขายโรงงานนีโอพรีนใน LaPlace รัฐลุยเซียนาซึ่งเป็นพื้นที่ของ Cancer Alley ให้กับ Denka Performance Elastomer ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในโตเกียว ในกระบวนการผลิตนีโอพรีนซึ่งเป็นยางสังเคราะห์ที่ใช้ในสิ่งต่างๆเช่น wetsuits ท่อและอุปกรณ์จัดฟันอุปกรณ์เสริมตัวโรงงาน Denka จะปล่อยคลอโรพรีนไปในอากาศ

ในปี 2554 การประเมินสารพิษทางอากาศแห่งชาติของ EPA (NATA) ได้ตรวจสอบการปล่อยสารพิษทั่วประเทศและเผยแพร่ผลการวิจัยในปี 2558 เมื่อพบว่าอากาศใน LaPlace มีคลอโรพรีนในระดับสูงกว่าที่คาดไว้ EPA จึงเริ่มทำงานร่วมกับ Denka และกรมคุณภาพสิ่งแวดล้อมหลุยเซียน่าเพื่อลดการปล่อยคลอโรพรีนลง 85%

NATA พบว่าการสำรวจสำมะโนประชากร 5 อันดับแรก (เขตการปกครองของมณฑล) ที่มีความเสี่ยงมะเร็งโดยประมาณสูงสุดในประเทศอยู่ในรัฐลุยเซียนาบางคนกล่าวว่าอย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งเนื่องจากพืช Denka และ การปล่อยคลอโรพรีน

รัฐกล่าวว่าตอนนี้ Denka ได้ไปถึงระดับ 85% แล้ว แต่ชาวชุมชนไม่เชื่อ พวกเขากล่าวว่าแทนที่จะลดการปล่อยลงร้อยละหนึ่งการปล่อยควรอยู่ที่ 0.2 ไมโครกรัมต่ออากาศลูกบาศก์เมตรโดยเฉลี่ยซึ่งถือว่าอยู่ในระดับที่ปลอดภัยโดย EPA

สิ่งที่การวิจัยกล่าวว่า

อัตราการเกิดมะเร็งจะสูงขึ้นอย่างแท้จริงหรือไม่ในสิ่งที่เรียกว่า Cancer Alley นั้นเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก สถาบันมะเร็งแห่งชาติตั้งข้อสังเกตว่ากลุ่มมะเร็งที่แท้จริงนั้นหายาก เนื่องจากมะเร็งเป็นโรคที่พบได้บ่อยเคสจึงสามารถปรากฏเป็น "คลัสเตอร์" ได้แม้ว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันอย่างเป็นรูปธรรมก็ตาม

กลุ่มมะเร็งที่แท้จริง

นักวิจัยตรวจสอบข้อมูล 20 ปีจากการตรวจสอบคลัสเตอร์มะเร็งกว่า 400 ครั้งและพบว่ามีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่สามารถเรียกคลัสเตอร์“ อย่างแจ่มแจ้ง” ได้

การศึกษาชิ้นหนึ่งซึ่งได้รับการสนับสนุนบางส่วนโดย Shell Oil ได้ดูข้อมูลตั้งแต่ปี 1970 ถึง 1999 พบว่าผู้ที่อาศัยอยู่ใน Cancer Alley ไม่มีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตจากโรคมะเร็งมากกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในส่วนอื่น ๆ ของรัฐลุยเซียนา พบว่าผู้ชายผิวขาวที่อาศัยอยู่ใน Cancer Alley มีอัตราการเป็นมะเร็งต่ำกว่าคู่ของพวกเขาที่อาศัยอยู่ที่อื่นในรัฐอย่างมีนัยสำคัญ

สำหรับมุมมองโดยรวมแล้วหลุยเซียน่ามีอัตราการเกิดมะเร็งและการเสียชีวิตสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ เมื่อได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งผู้อยู่อาศัยในรัฐมีอัตราการรอดชีวิตต่ำกว่าผู้ที่อยู่ในส่วนอื่น ๆ ของประเทศ

อัตราโรคมะเร็งในหลุยเซียน่า

หลุยเซียน่ามีอัตราการเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งสูงสุดเป็นอันดับ 5 ของประเทศต่อประชากร 100,000 คนในรัฐคนผิวขาวเกือบ 162 คนเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี 2018 เทียบกับคนผิวดำ 193 คน

อย่างไรก็ตามงานวิจัยอื่น ๆ แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างการใช้ชีวิตใกล้โรงงานปิโตรเคมีเหล่านี้กับการเกิดมะเร็ง ในปี 2018 นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลสุขภาพจากผู้อยู่อาศัยที่อาศัยอยู่ภายในประมาณ 1.5 ไมล์จากโรงงาน Denka และพบว่าพวกเขามีความชุกของมะเร็งสูงกว่าอัตราของประเทศถึง 44%

รายงานที่ออกโดยเครือข่ายมหาวิทยาลัยเพื่อสิทธิมนุษยชนระบุว่า“ ข้อมูลของเราเปิดเผยอัตราการเป็นมะเร็งและการเจ็บป่วยอื่น ๆ ที่ไม่น่าเป็นไปได้อย่างมากในหมู่ผู้อยู่อาศัยที่สำรวจ” และการสำรวจเป็นคำที่ใช้ในการผ่าตัด นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าการวิจัยของพวกเขาขึ้นอยู่กับการเรียกคืนของผู้ตอบและหน่วยความจำไม่ได้แม่นยำ 100% เสมอไป

สิ่งที่ไม่เป็นที่ถกเถียงกันก็คือมะเร็งดูเหมือนจะทำร้ายคนที่เป็นคนผิวดำและคนที่มีฐานะยากจนอย่างไม่ได้สัดส่วน และนั่นถือเป็นความจริงสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใน Cancer Alley

การศึกษาจากปี 2555 ที่ตีพิมพ์ในวารสารนานาชาติด้านการวิจัยสิ่งแวดล้อมและสาธารณสุขพบว่าภายใน Cancer Alley ผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่สีดำส่วนใหญ่มีความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งสูงกว่า 16% เมื่อเทียบกับผู้ที่อาศัยอยู่ในย่านคนขาวและผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีรายได้น้อยมีความเสี่ยงสูงกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีรายได้สูงถึง 12%

มะเร็งซอยวันนี้

มลพิษทางอากาศลดลงอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริการะหว่างปี 2009 ถึง 2016 อันที่จริงนักวิจัยบอกว่ามันลดลงเกือบ 25% แต่นักวิจัยคนเดียวกันนี้กล่าวว่ามลพิษทางอากาศอยู่ในช่วงขาขึ้นโดยเพิ่มขึ้น 5.5% จากปี 2559-2561

และ Cancer Alley ยังคงติดอันดับ 1 ใน 10 พื้นที่ที่มีมลพิษมากที่สุดของประเทศในรายงานที่ออกในปี 2018 "ผู้ก่อมลพิษขั้นสูง" 4 แห่งของประเทศ ได้แก่ โรงงานเคมีและน้ำมันรวมทั้ง Denka 1 แห่งใน Cancer ซอย.

ในขณะที่มีการแก้ไขที่ออกแบบมาเพื่อควบคุมการปล่อยสารพิษตามพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ในปี 1990 นักวิจารณ์กล่าวว่าการลดงบประมาณและการลดพนักงานให้กับหน่วยงานกำกับดูแลและการขยายตัวของอุตสาหกรรมในภูมิภาคมีความคืบหน้าอย่าง จำกัด

กลุ่มมะเร็งอื่น ๆ

Cancer Alley ไม่เหมือนใคร กลุ่มมะเร็งได้รับการสังเกตและเป็นที่ถกเถียงกันในพื้นที่อื่น ๆ ของประเทศนอกเหนือจากรัฐลุยเซียนาตะวันออกเฉียงใต้ ตัวอย่างบางส่วน:

• ภาพยนตร์เรื่อง“ Erin Brockovich” สร้างกลุ่มมะเร็งที่มีชื่อเสียงให้เห็นใน Hinkley, California นักวิจารณ์กล่าวว่าคลัสเตอร์เกิดจากระดับโครเมียมสูงในน้ำรอบโรงงานของ Pacific Gas and Electric Company
• พบกลุ่มของมะเร็งรังไข่ในบางพื้นที่ของไอโอวาวิสคอนซินนิวยอร์กแอละแบมาและจอร์เจียนักวิจัยกล่าวว่าผู้ก่อเหตุอาจเป็นมลพิษทางน้ำจากโรงงานกระดาษและเยื่อกระดาษ
• กลุ่มผู้ป่วยโรคมะเร็งสมองในเด็กมีให้เห็นในชุมชนชนบทในฟลอริดาใกล้กับที่ตั้งของ บริษัท จรวดและเครื่องบินเจ็ท
• พบมะเร็งเต้านมในปริมาณที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยในผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ของลองไอส์แลนด์นิวยอร์กและใกล้ซานฟรานซิสโกผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าความเสี่ยงที่สูงขึ้นนี้น่าจะมาจากปัจจัยด้านการดำเนินชีวิต (เช่นอายุมากขึ้นการดื่มแอลกอฮอล์ การใช้ฮอร์โมนวัยทอง ฯลฯ ) มากกว่าอิทธิพลของสิ่งแวดล้อมใด ๆ