การแพร่กระจายคืออะไรและทำไมอย่างไรและเกิดขึ้นที่ไหน?

การแพร่กระจายหมายถึงการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งจากตำแหน่งหลัก (อวัยวะที่มะเร็งเริ่มต้น) ไปยังส่วนอื่นของร่างกาย เซลล์มะเร็งอาจแพร่กระจายผ่านทางกระแสเลือดท่อน้ำเหลืองหรือในพื้นที่และสามารถทำได้เนื่องจากโดยปกติแล้วสารเคมีที่กักเก็บเซลล์ที่อยู่ในร่างกายจะไม่มีอยู่ มะเร็งสามารถแพร่กระจายไปยังเกือบทุกส่วนของร่างกาย แต่บางส่วนที่พบบ่อย ได้แก่ กระดูกปอดตับและสมอง อาการมักเกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของเซลล์มะเร็งในอวัยวะที่แพร่กระจาย การรักษาระยะแพร่กระจายอาจแตกต่างกันไปตามมะเร็งดั้งเดิมและบริเวณที่แพร่กระจาย การทำความเข้าใจเกี่ยวกับการแพร่กระจายเป็นส่วนสำคัญของการวิจัยโรคมะเร็งเนื่องจากโรคระยะแพร่กระจายมีส่วนทำให้เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์

การแพร่กระจาย: คำจำกัดความ

ตามที่ระบุไว้ "การแพร่กระจาย" เป็นคำที่ใช้เพื่ออธิบายกลุ่มของเซลล์มะเร็งในบริเวณหนึ่งที่เกิดจากมะเร็งในบริเวณอื่นของร่างกาย มะเร็งที่แพร่กระจายในลักษณะนี้เรียกว่ามะเร็งระยะแพร่กระจาย มะเร็งระยะแพร่กระจายตั้งชื่อตามตำแหน่งที่มะเร็งเริ่มต้น ตัวอย่างเช่นหากมะเร็งปอดแพร่กระจายไปที่กระดูกจะไม่เรียกว่า "มะเร็งกระดูก" แต่เป็น "มะเร็งปอดแพร่กระจายไปที่กระดูก" ในกรณีนี้เมื่อตรวจดูเซลล์ระยะแพร่กระจายภายใต้กล้องจุลทรรศน์พวกมันจะเป็นเซลล์มะเร็งปอดไม่ใช่เซลล์กระดูก

มะเร็งบางชนิดมีการแพร่กระจายในขณะที่มีการวินิจฉัยในขณะที่มะเร็งบางชนิดแพร่กระจายหลังจากที่มะเร็งลุกลามหรือเกิดซ้ำ เมื่อมะเร็งหายไป (หรืออย่างน้อยก็ไม่สามารถตรวจพบได้ด้วยการสแกน) จากนั้นกลับมาเกิดซ้ำในบริเวณที่ห่างจากมะเร็งเดิมจึงเรียกว่า "การกลับเป็นซ้ำในระยะไกล" ในมะเร็งระยะลุกลามเนื้องอกที่มีการแพร่กระจายมักถือว่าเป็นระยะที่ 4

ความสำคัญของการแพร่กระจาย

ความสามารถในการแพร่กระจายเป็นลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งที่แยกเนื้องอกมะเร็ง (มะเร็ง) ออกจากเนื้องอกที่ไม่เป็นมะเร็ง (ไม่ใช่มะเร็ง) เนื้องอกที่ไม่ร้ายแรงบางชนิดสามารถเติบโตได้ค่อนข้างใหญ่และก่อให้เกิดปัญหาสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอยู่ในพื้นที่ปิดเช่นสมอง แต่เนื้องอกเหล่านี้จะไม่แพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

การแพร่กระจายเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งถึง 90 เปอร์เซ็นต์ดังนั้นการวิจัยที่สำคัญจึงอยู่ระหว่างดำเนินการเพื่อพิจารณาทั้งสองวิธีในการรักษาการแพร่กระจายและวิธีป้องกันการแพร่กระจายนี้ไม่ให้เกิดขึ้นตั้งแต่แรก

ทำไมมะเร็งถึงแพร่กระจาย?

เซลล์ปกติจะไม่แพร่กระจายออกไปนอกบริเวณที่มันอยู่ ตัวอย่างเช่นเซลล์ปอดไม่เดินทางไปยังหัวใจแม้ว่าจะอยู่ใกล้ ๆ ก็ตาม เหตุผลก็คือเซลล์ปกติจะมี "สารเคมียึดเกาะ" ที่ทำหน้าที่คล้ายกาวซึ่งทำให้เซลล์ต่างๆมารวมกันในบริเวณต้นกำเนิด กระบวนการแพร่กระจายยังไม่เป็นที่เข้าใจทั้งหมดบางครั้งเซลล์มะเร็งอาจหลวมสารเคมียึดเกาะและแตกออกจากเนื้องอกกลายเป็น "หลวม" และเคลื่อนที่ได้และมีอิสระที่จะเดินทางผ่านท่อน้ำเหลืองหรือกระแสเลือด (ดูด้านล่าง) โดยทั่วไปเซลล์ปกติจะสื่อสารกับเซลล์อื่น ๆ ที่อยู่ใกล้เคียงโดยอยู่ภายใต้การควบคุมและเตือนให้ระลึกถึงขอบเขตของมันอย่างต่อเนื่อง เซลล์มะเร็งบางชนิดได้คิดค้นวิธีที่จะเพิกเฉยต่อสัญญาณการสื่อสารเหล่านี้ดังนั้นจึงสามารถเดินทางได้อย่างอิสระและบุกรุกเนื้อเยื่อใกล้เคียง มีความแตกต่างอื่น ๆ ระหว่างเซลล์มะเร็งและเซลล์ปกติที่อนุญาตให้เซลล์มะเร็งที่เดินทางไปตั้งถิ่นฐานในสถานที่ใหม่

มะเร็งแพร่กระจายได้อย่างไร (แพร่กระจาย)?

มีหลายวิธีในการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็ง:

• เฉพาะที่ (ตามภูมิภาค): เมื่อเนื้องอกที่อ่อนโยนเติบโตขึ้นพวกเขาจะทำเช่นนั้นเป็นก้อนแข็งราวกับว่ามีขอบเขตที่ชัดเจนบรรจุอยู่ ในทางตรงกันข้ามเซลล์มะเร็งจะบุกรุกเนื้อเยื่อข้างเคียงในลักษณะที่รุกรานซึ่งอาจมีลักษณะคล้ายหนวด ในความเป็นจริงมันคือส่วนขยายของมะเร็งที่มีลักษณะคล้ายกรงเล็บเข้าไปในเนื้อเยื่ออื่น ๆ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อนี้ มะเร็งที่มาจากคำภาษากรีกสำหรับก้ามปูหรือปู
• ผ่านทางกระแสเลือด: เซลล์มะเร็งสามารถเข้าสู่กระแสเลือดและเดินทางไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายได้
• ผ่านระบบน้ำเหลือง: ระบบน้ำเหลืองเป็นเครือข่ายอื่นที่เซลล์มะเร็งสามารถเดินทางได้
• ผ่านทางเดินหายใจ (มะเร็งปอด): นอกเหนือจากวิธีการแพร่กระจายข้างต้นแล้วการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่ามะเร็งปอดมีแนวโน้มแพร่กระจายผ่านทางเดินหายใจของปอด (การแพร่กระจายของอากาศ) เช่นกันและสิ่งนี้อาจมีความสำคัญมากกว่าการแพร่กระจายในกระแสเลือดสำหรับ ผู้ที่เป็นมะเร็งต่อมลูกหมากในปอด

เมื่อมะเร็งแพร่กระจายแล้วจำเป็นต้องมีขั้นตอนเพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่าเซลล์มะเร็งสามารถเติบโตต่อไปได้ ความจำเป็นอย่างหนึ่งคือการสร้างเส้นเลือดใหม่เพื่อไปเลี้ยงเนื้องอกใหม่ซึ่งเรียกว่ากระบวนการสร้างเส้นเลือดใหม่ ยาที่เรียกว่าสารยับยั้งการสร้างเส้นเลือดใหม่ทำงานเพื่อขัดขวางกระบวนการนี้ทำให้เนื้องอกสร้างตัวในพื้นที่ใหม่ได้ยาก

มะเร็งแพร่กระจายที่ไหน?

มะเร็งส่วนใหญ่มีความสามารถในการแพร่กระจายไปยังบริเวณใด ๆ ของร่างกาย แต่การแพร่กระจายบางแห่งพบได้บ่อยกว่าที่อื่น

• ตำแหน่งที่พบบ่อยที่สุดของการแพร่กระจายโดยรวม ได้แก่ กระดูกตับและปอด
• จุดที่พบบ่อยที่สุดสำหรับมะเร็งเต้านมที่แพร่กระจาย ได้แก่ กระดูกสมองตับและปอด
• บริเวณที่พบบ่อยที่สุดสำหรับมะเร็งปอดที่แพร่กระจาย ได้แก่ ต่อมหมวกไตกระดูกสมองตับและที่อื่น ๆ ในปอด
• บริเวณที่พบบ่อยที่สุดสำหรับมะเร็งลำไส้ใหญ่ที่แพร่กระจายคือตับปอดและเยื่อบุช่องท้อง (เยื่อบุช่องท้อง)
• บริเวณที่อยู่ห่างไกลที่สุดที่มะเร็งต่อมลูกหมากแพร่กระจาย ได้แก่ ต่อมหมวกไตกระดูกตับและปอด

อาการของการแพร่กระจาย

อาการของมะเร็งระยะแพร่กระจายอาจรวมถึงอาการที่เกี่ยวข้องกับการมีเนื้องอกในบริเวณใดบริเวณหนึ่งของร่างกายที่มะเร็งแพร่กระจายไปเช่นเดียวกับอาการที่ไม่เฉพาะเจาะจงเช่นการลดน้ำหนักโดยไม่ได้ตั้งใจและความเหนื่อยล้า อาการบางอย่างอาจรวมถึง:

• การแพร่กระจายของปอดอาจทำให้เกิดอาการไอต่อเนื่องหายใจถี่หรือเจ็บหน้าอก
• การแพร่กระจายของสมองอาจทำให้เกิดอาการปวดศีรษะสูญเสียการมองเห็นอาการชักชาหรืออ่อนแรงของแขนหรือขาและการสูญเสียการทรงตัว
• การแพร่กระจายของกระดูกอาจทำให้เกิดอาการปวดในบริเวณที่กระดูกได้รับผลกระทบเช่นเดียวกับระดับแคลเซียมในเลือดที่สูงขึ้น (hypercalcemia of malignancy) เมื่อมะเร็งอยู่ในกระดูกอาจมีแนวโน้มที่จะแตกหักได้ง่ายขึ้นและเป็นสัญญาณแรก การแพร่กระจายของกระดูกอาจเป็นการแตกหักทางพยาธิวิทยา (การแตกหักผ่านกระดูกที่ได้รับความเสียหายจากเนื้องอก) เมื่อมะเร็งแพร่กระจายไปที่กระดูกสันหลังอาจทำให้เกิดการกดทับของไขสันหลังซึ่งส่งผลให้ขาและลำไส้หรือกระเพาะปัสสาวะอ่อนแอ
• การแพร่กระจายของตับอาจทำให้เกิดโรคดีซ่าน (ผิวหนังเปลี่ยนสีเป็นสีเหลือง) ท้องอืดปวดท้องและน้ำหนักลด
• การแพร่กระจายไปยังต่อมหมวกไตมักไม่มีอาการ แต่มีความสำคัญต่อการรักษา

การรักษามะเร็งระยะแพร่กระจาย

การรักษามะเร็งระยะแพร่กระจายจะขึ้นอยู่กับตำแหน่งของเนื้องอกหลัก มะเร็งระยะแพร่กระจายมักไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้คือรักษาได้. ยาใหม่ ๆ เช่นการรักษาแบบกำหนดเป้าหมายและการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันกำลังปรับปรุงอัตราการรอดชีวิตสำหรับบางคนที่เป็นมะเร็งระยะแพร่กระจายและมีการศึกษายาหลายชนิดในการทดลองทางคลินิกซึ่งทำให้เกิดความหวังว่าการปรับปรุงการรักษามะเร็งระยะแพร่กระจายอยู่ใกล้

อย่างไรก็ตามบางพื้นที่ของการแพร่กระจายนั้นรักษาได้ยากกว่าพื้นที่อื่น ๆ เนื่องจากเครือข่ายที่ซับซ้อนของเซลล์ที่ถูกถักอย่างแน่นหนาซึ่งเรียกว่ากำแพงสมองของเลือดอุปสรรคที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้สารพิษเข้าสู่ระบบประสาทส่วนกลางยาเคมีบำบัดจำนวนมากและการบำบัดแบบกำหนดเป้าหมายบางอย่างจึงไม่สามารถเข้าถึงบริเวณที่มีการแพร่กระจายในสมองได้ . กำลังดำเนินการศึกษาเกี่ยวกับยาที่สามารถเจาะเข้าไปในสมองได้ดีกว่ารวมถึงวิธีการอื่น ๆ ในการรักษาการแพร่กระจายเหล่านี้

สำหรับบางคนที่มีการแพร่กระจายเพียงไม่กี่แห่ง (oligometastases,) การกำจัดการแพร่กระจายด้วยการผ่าตัดหรือการฉายรังสีอาจช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตคำว่า metastasectomy ใช้เพื่ออธิบายการกำจัดการแพร่กระจายและอาจพิจารณาร่วมกับมะเร็งบางชนิด มีการแพร่กระจายไปยังสมองตับหรือปอดเพียงเล็กน้อย