การวิเคราะห์ทางนิเวศวิทยาเป็นวิธีที่นักวิทยาศาสตร์มองขนาดใหญ่ผลกระทบของการแทรกแซงเฉพาะเวลาต่อสุขภาพของประชากร ในการศึกษาประเภทนี้นักวิจัยจะตรวจสอบสุขภาพของประชากรก่อนและหลังเหตุการณ์หรือการแทรกแซงเฉพาะเวลา
ตัวอย่างเช่นการวิเคราะห์ทางนิเวศวิทยามักจะดำเนินการกับข้อมูลที่รวบรวมก่อนและหลังการแนะนำโครงการฉีดวัคซีนแห่งชาติ นอกจากนี้ยังสามารถดำเนินการหลังจากเกิดภัยธรรมชาติครั้งใหญ่เพื่อดูว่ามีผลกระทบด้านสุขภาพหรือไม่
รูปภาพฮีโร่ / Getty
การวิเคราะห์ทางนิเวศวิทยามองไปที่สุขภาพของกลุ่มไม่ใช่ของแต่ละบุคคล ข้อมูลเหล่านี้อ้างอิงจากสถิติประชากรและโดยทั่วไปไม่ได้คำนึงถึงไทม์ไลน์หรือรายละเอียดเกี่ยวกับสุขภาพของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง
ตัวอย่างเช่นการศึกษาทางนิเวศวิทยาที่ดูอัตราการตรวจ Pap smear ที่ผิดปกติก่อนและหลังการเริ่มโครงการฉีดวัคซีน HPV ทั่วประเทศจะไม่พิจารณาว่าบุคคลใดได้รับการฉีดวัคซีนหรือไม่ แต่จะดูเพียงแค่ความชุกของผลลัพธ์ที่ผิดปกติในช่วงหลายปีก่อนและหลังการฉีดวัคซีนเริ่มขึ้น
แม้ว่าการวิเคราะห์ทางนิเวศวิทยาจะมีประโยชน์มากในการดูผลกระทบของการแทรกแซงขนาดใหญ่ แต่ก็ถูก จำกัด ด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาไม่สามารถมองเหตุและผลในแต่ละบุคคลได้ สิ่งสำคัญคือต้องคำนึงถึงสิ่งนี้เมื่อตีความผลลัพธ์ของพวกเขา
การวิเคราะห์ทางนิเวศวิทยาไม่ จำกัด เฉพาะการวิจัยผลของการแทรกแซงด้านสุขภาพ นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในการวิเคราะห์ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองหรือสิ่งแวดล้อมและภัยธรรมชาติต่อสุขภาพหรือเพื่อประเมินผลลัพธ์ที่ไม่เกี่ยวกับสุขภาพ
การกำหนดลักษณะเฉพาะของการวิเคราะห์ทางนิเวศวิทยาคือหน่วยของการวิเคราะห์คือประชากรไม่ใช่ของแต่ละบุคคล
ตัวอย่าง
การศึกษาทางนิเวศวิทยาถูกนำมาใช้เพื่อหักล้างความเชื่อมโยงระหว่างออทิสติกและวัคซีน MMR ที่เสนอ เมื่อนักวิจัยได้ตรวจสอบอัตราออทิสติกก่อนและหลังการเริ่มโครงการฉีดวัคซีน (หรือก่อนและหลังการเปลี่ยนแปลงการปฏิบัติตามวัคซีน) พวกเขาไม่เห็นความสัมพันธ์ระหว่างออทิสติกกับการฉีดวัคซีน แทนที่จะเป็นความสัมพันธ์กับวัคซีนดูเหมือนว่าอัตราออทิสติกจะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆเมื่อเวลาผ่านไปซึ่งอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงเกณฑ์การวินิจฉัยและ / หรือปัจจัยแวดล้อมที่ไม่สามารถระบุได้
อีกตัวอย่างหนึ่งของการวิเคราะห์ทางนิเวศวิทยาคือการตรวจสอบผลของการฉีดวัคซีน HPV ต่อ Pap smears ที่ผิดปกติหรืออัตรามะเร็งปากมดลูก การศึกษาหลายชิ้นได้ทำเช่นนั้นในประเทศที่มีการรับวัคซีน HPV ในวงกว้างกว่าที่เคยเห็นในสหรัฐอเมริกา การวิจัยในเนเธอร์แลนด์อังกฤษและออสเตรเลียพบว่าหูดที่อวัยวะเพศลดลงรวมทั้งการเปลี่ยนแปลงของปากมดลูกก่อนเป็นมะเร็งลดลง
