ระบบประสาทจัดแบบขำ ๆ ข้อมูลที่เข้าและออกจากสมองจะถูก "พลิก" เพื่อให้สมองด้านซ้ายควบคุมและรับข้อมูลจากด้านขวาของร่างกาย ในทำนองเดียวกันด้านซ้ายของร่างกายถูกควบคุมโดยสมองด้านขวา
เส้นประสาทในไขสันหลังจะเป็นไปตามเส้นทางที่กำหนดเมื่อวิ่งไปที่สมอง เส้นประสาทประเภทเดียวกันวิ่งเข้าหากันอย่างเป็นระเบียบ
ตัวอย่างเช่นเส้นประสาทที่ตรวจจับการสั่นสะเทือนการสัมผัสเบา ๆ และการรับรู้ (ที่ร่างกายอยู่ในอวกาศ) ทั้งหมดจะเข้าสู่ไขสันหลังและขึ้นไปในสิ่งที่เรียกว่าเสาหลังไปยังสมองทางด้านเดียวกับแขนขา ตัวอย่างเช่นสำหรับขาซ้ายเส้นใยจะวิ่งขึ้นไปตามเส้นประสาทไขสันหลังด้านซ้าย แม้ว่าเส้นใยจะข้ามไปยังด้านตรงข้าม
คล้ายกับการที่ระบบประสาทจัดระเบียบเส้นใยที่บอกให้ส่วนหนึ่งของร่างกายเคลื่อนไหว ในสมองเส้นใยอยู่ที่ด้านตรงข้ามของร่างกายเป็นแขนขาที่ได้รับการสร้างขึ้น แต่จะสลับไปที่ด้านล่างของก้านสมอง ตัวอย่างเช่นด้านซ้ายของสมองจะส่งสัญญาณจากนั้นเดินทางลงไปทางด้านขวาของไขสันหลังก่อนที่จะออกไปที่แขนขวา จากนั้นสมองด้านซ้ายจะควบคุมด้านขวาของร่างกาย
ในทางตรงกันข้ามเส้นใยประสาทที่ตรวจจับความรู้สึกเช่นความเจ็บปวดและอุณหภูมิจะไม่ข้ามไปที่ฐานของก้านสมอง แต่จะข้ามไปทันทีที่เข้าสู่ไขสันหลังจากแขนหรือขา เส้นใยที่ด้านซ้ายของไขสันหลังมีความเจ็บปวดและเส้นใยประสาทอุณหภูมิจากแขนขวาและขา อย่างไรก็ตามเส้นใยอาจเพิ่มขึ้นสองสามระดับก่อนที่จะข้ามไป
PIXOLOGICSTUDIO / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Imagesความเสียหายบางส่วน
แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเส้นประสาทไขสันหลังเสียหายเพียงครึ่งเดียว? เส้นใยที่ถูกขัดจังหวะ ได้แก่ การสั่นสะเทือนการสัมผัสเบา ๆ และการรับรู้จากด้านเดียวกันของร่างกายกับรอยโรค การควบคุมร่างกายก็เสียหายทางด้านนั้นด้วย อย่างไรก็ตามความรู้สึกเจ็บปวดและอุณหภูมิจะหายไปจากด้านตรงข้ามของร่างกายโดยส่วนใหญ่มักจะลดลงหนึ่งหรือสองส่วนจากการบาดเจ็บ
ปรากฏการณ์นี้ได้รับการอธิบายครั้งแรกโดย Charles Édouard Brown-Séquardในปีพ. ศ. 2393 ซึ่งอธิบายถึงสิ่งที่เรียกว่า Brown-Séquard syndrome เมื่อศึกษาเกษตรกรที่ได้รับบาดเจ็บขณะตัดอ้อยในสาธารณรัฐมอริเชียส สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของกลุ่มอาการนี้ยังคงได้รับบาดเจ็บที่บาดแผลเพียงส่วนหนึ่งของหลัง เนื่องจากบาดแผลจำเป็นต้องตัดเพียงครึ่งหนึ่งของไขสันหลังอย่างแม่นยำจึงยังค่อนข้างหายาก แต่มีประโยชน์ในการแสดงการทำงานของไขสันหลัง
หากมีคนป่วยเป็นโรค Brown-Séquard syndrome สามารถใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กเพื่อยืนยันสาเหตุและตำแหน่งของการบาดเจ็บได้ นอกจากบาดแผลแล้วรอยโรคเช่นการติดเชื้อการอักเสบหรือเนื้องอกอาจนำไปสู่ Brown-Séquard การรักษาจะขึ้นอยู่กับลักษณะของรอยโรค