ทำความเข้าใจเกี่ยวกับหน้าที่ของไธมัส

ไธมัสเป็นต่อมลึกลับตลอดประวัติศาสตร์ เป็นที่รู้กันว่ามีอยู่ในช่วงต้นศตวรรษแรก แต่บทบาทของมันจะไม่เป็นที่เข้าใจจนกว่าจะถึงเวลาต่อมา ชาวกรีกโบราณคิดว่ามันเป็น“ ที่นั่งแห่งความกล้าหาญ” ในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาพวกเขาตัดสินใจว่ามันไม่มีหน้าที่ จนกระทั่งปี 1970 บทบาทในระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเริ่มปรากฏขึ้น

รูปภาพ Corbis / Getty

พื้นฐานของไธมัส

วันนี้เรารู้จักไธมัสในฐานะอวัยวะของระบบภูมิคุ้มกัน ภายในระบบภูมิคุ้มกันเม็ดเลือดขาวที่แตกต่างกันจะมีงานที่แตกต่างกัน T-lymphocytes หรือ T-cells เป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่ง ในมนุษย์ไธมัสเป็นอวัยวะที่คุณคิดได้ว่าเป็น "boot camp" สำหรับ T-lymphocytes ของทารก เป็นสถานที่สำหรับการเจริญเติบโตการพัฒนาการฝึกฝนและการคัดเลือก T-lymphocytes ซึ่งเป็นทหารภูมิคุ้มกันของเม็ดเลือดขาวเพื่อให้พวกเขาเติบโตเต็มที่เพื่อออกไปต่อสู้กับการติดเชื้อและผู้รุกรานจากต่างประเทศ

จริงๆแล้ว ‘T’ ใน T-cells ย่อมาจาก thymus ในขณะที่ ‘B’ ใน B-cells หมายถึงไขกระดูก เซลล์เม็ดเลือดขาวทั้งหมดของคุณสร้างขึ้นในไขกระดูก มีเพียงเซลล์สร้างเม็ดเลือดบางส่วนเท่านั้นที่ย้ายจากไขกระดูกไปยังไธมัสซึ่งพวกมัน ‘ฝึก’ ให้กลายเป็น T-lymphocytes

อนึ่งมนุษย์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่มีไธมัส แต่ในความเป็นจริงแล้วไทมีของลูกโคและบางครั้งก็เป็นเนื้อแกะที่ปรุงในอาหารที่เรียกว่าขนมปังหวานซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่นิยมในสหราชอาณาจักร

ที่ตั้งและขนาดของไธมัส

ไธมัสเป็นต่อมที่หน้าอกส่วนบน / บริเวณคอส่วนล่าง ไธมัสมีแนวโน้มที่จะสับสนกับไทรอยด์ซึ่งเป็นต่อมที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกันทั่วไป แต่มีหน้าที่แตกต่างกันมาก ไธมัสเป็นต่อมเนื้อนุ่มสีเทาอมชมพูอยู่ด้านหลังกระดูกหน้าอกและระหว่างปอด แพทย์เรียกบริเวณหน้าอกนี้ว่าเมดิแอสตินัม (mediastinum) และมีโครงสร้างที่สำคัญอัดแน่นไปด้วย

ในมนุษย์ไธมัสไม่ใช่อวัยวะที่มองเห็นหรือตรวจจับได้จากภายนอกโดยทั่วไป นั่นคือบางครั้งเงาจากไธมัสสามารถมองเห็นได้บนรังสีเอกซ์ อย่างไรก็ตามก้อนหรือก้อนนูนในบริเวณคอมักเกิดจากสิ่งอื่นเช่นต่อมน้ำเหลืองบวมหรือซีสต์ น้อยครั้งนักที่ส่วนหนึ่งของไธมัสจะอยู่ในคอมากกว่าที่ควรจะเป็นซึ่งเรียกว่าไธมัสปากมดลูกนอกมดลูก

ขึ้นอยู่กับอายุของคุณโอกาสที่คุณจะมีต่อมไธมัสอย่างน้อยที่สุด แต่ในกรณีส่วนใหญ่ผู้ใหญ่มักไม่มีไธมัสที่ใช้งานได้จริง หลังจากวัยแรกรุ่นไธมัสจะเริ่มหดตัวช้าลงหรือฝ่อลงและจะถูกแทนที่ด้วยไขมัน อย่างไรก็ตามไม่ต้องกังวลเนื่องจากเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าไธมัสสร้าง T-cells ทั้งหมดที่คุณต้องการก่อนถึงจุดนี้ แม้ว่ากิจกรรมของต่อมไทมัสดูเหมือนจะหยุดชะงักลงในวัยผู้ใหญ่ด้วยข้อยกเว้นที่หายาก แต่ T-lymphocytes ยังคงถูกสร้างขึ้นในร่างกายของคุณและจะเติมเต็มตลอดชีวิตของคุณ

แต่ละคนสามารถเปลี่ยนแปลงขนาดและรูปร่างของไธมัสได้อย่างมาก ไธมัสมีขนาดค่อนข้างใหญ่เมื่อเราเป็นทารกน้ำหนักประมาณ 25 กรัมเมื่อแรกเกิด เมื่อถึงน้ำหนักสูงสุดระหว่าง 12 ถึง 19 ปีโดยเฉลี่ยประมาณ 35 กรัมไธมัสจะค่อยๆหดตัวลงในช่วงหลายปีตั้งแต่อายุ 20 ถึง 60 ปีด้วยการเปลี่ยนเนื้อเยื่อไธมัสด้วยเนื้อเยื่อไขมัน โดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 15 กรัมเมื่อคุณอายุ 60 ปี

ไธมัสเป็น "ที่ปรึกษาด้านอาชีพ" สำหรับเซลล์เม็ดเลือดขาวของทารก

เซลล์เม็ดเลือดทั้งเซลล์เม็ดเลือดแดงและเม็ดเลือดขาวเกิดจากเซลล์ต้นกำเนิดที่อาศัยอยู่ในไขกระดูก ในช่วงพัฒนาการของเด็กเซลล์ต้นกำเนิดจากไขกระดูกจะอพยพเข้าสู่ไธมัสซึ่งเซลล์ไธมัสจัดให้มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมโดยมีตัวรับเซลล์และสัญญาณทางเคมีเพื่อรองรับเซลล์เหล่านี้อย่างเหมาะสม

เมื่อเซลล์ต้นกำเนิด T เคลื่อนจากไขกระดูกไปยังไธมัสพวกเขาจะเรียกว่าไธโมไซต์และสัญญาณและฮอร์โมนจากไธมัสรวมทั้งไธโมโปเอตินและไธโมซินจะเป็นแนวทางในการพัฒนาไธโมไซต์ไปสู่ทีเซลล์ของผู้ใหญ่

ไธมัสทำให้แน่ใจว่าไธโมไซต์เหล่านี้เติบโตขึ้นโดยมี "อุปกรณ์" ที่ถูกต้องหรือเครื่องหมายที่ด้านนอกของเซลล์ นอกจากนี้ยังมีกระบวนการคัดเลือกและกำจัดวัชพืชออก ตัวอย่างเช่นที่จุดตรวจหนึ่งในหลาย ๆ จุดตรวจพบประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ของไธโมไซต์จะถูกกำจัดออกไป - มีเพียงประมาณ 3 ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ของไทโมไซต์เท่านั้นที่รอดชีวิต ผู้รอดชีวิตแยกความแตกต่างเป็นลิมโฟไซต์ชนิดพิเศษ (CD8 + หรือ CD4 +) และใช้เวลาประมาณ 10 วันในส่วนหนึ่งของไธมัสซึ่งพวกเขาเรียนรู้ที่จะบอกความแตกต่างระหว่างเครื่องหมาย "ตัวเอง" กับเครื่องหมายของผู้รุกรานจากต่างประเทศ หลังจากกระบวนการที่ซับซ้อนนี้ T-cells สามารถออกจากไธมัสและทำงานต่างๆในระบบภูมิคุ้มกันได้

ภาวะแทรกซ้อนของไธมัส

การขยายใหญ่ขึ้นอาจเป็นปฏิกิริยาตอบสนองต่อบางสิ่งบางอย่างหรืออาจเป็นผลมาจากกระบวนการของโรค บางครั้งในช่วงที่มีความเครียดหรือหลังการรักษาด้วยยาบางชนิดเช่นเคมีบำบัดและสเตียรอยด์ต่อมไทมัสอาจขยายใหญ่ขึ้น ต่อมไธมัสยังสามารถขยายขนาดได้ในกระบวนการที่เรียกว่า lymphoid hyperplasia หรือไทมิทิสแพ้ภูมิตัวเองซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับโรคต่างๆเช่น myasthenia gravis, systemic lupus erythematosus, rheumatoid arthritis, scleroderma และ Graves disease ความผิดปกติเหล่านี้บางอย่างอาจเกี่ยวข้องกับต่อมน้ำเหลืองที่บวมด้วยเช่นกัน

เมื่อแพทย์ประเมินต่อมไทมัสในการถ่ายภาพพวกเขาพยายามแยกแยะว่ารูปแบบดังกล่าวเป็นของการขยายตัวของไธมัสโดยรวมหรือไม่กับความผิดปกติซึ่งมีแนวโน้มที่จะเริ่มขึ้นเช่นบริเวณโฟกัสของการเจริญเติบโตหรือการขยายตัว โดยรวมแล้วเนื้องอกของต่อมไทมัสเป็นของหายาก ประมาณการว่ามีเพียง 1.5 รายเท่านั้นที่เกิดขึ้นกับทุกๆล้านคนในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกาหรือประมาณ 400 รายต่อปี

ไทโมมากับมะเร็งต่อมไทมิก: ไทโมมาเป็นเนื้องอกที่เซลล์เนื้องอกมีลักษณะคล้ายกับเซลล์ปกติของไธมัส ไธมัสเติบโตช้าและไม่ค่อยแพร่กระจายเกินไธมัส ในทางตรงกันข้ามเซลล์เนื้องอกในมะเร็งต่อมไทมิกมีลักษณะแตกต่างจากเซลล์ต่อมไทมิกที่แข็งแรงมีการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วและมักแพร่กระจายไปยังตำแหน่งอื่น ๆ เมื่อพบมะเร็ง มะเร็งต่อมไทรอยด์รักษายากกว่าไทโมมา

Myasthenia Gravis: Myasthenia gravis เป็นโรคแพ้ภูมิตัวเองที่เกี่ยวข้องกับความอ่อนแอของกล้ามเนื้อในกล้ามเนื้อโครงร่างหรือโดยสมัครใจของร่างกาย ประมาณ 30 ถึง 65 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่เป็นโรคไธมัสมี myasthenia gravis และนี่เป็นโรคแพ้ภูมิตัวเองที่พบบ่อยที่สุดที่เกี่ยวข้องกับ thymomas ใน myasthenia gravis ร่างกายสร้างแอนติบอดีต่อตัวรับบนพื้นผิวของเซลล์กล้ามเนื้อโดยไม่ได้ตั้งใจขัดขวางสัญญาณเคมีที่ทำให้กล้ามเนื้อเคลื่อนไหวส่งผลให้กล้ามเนื้ออ่อนแรงอย่างรุนแรง

ผู้ที่เป็นโรค myasthenia gravis สามารถเหนื่อยล้าได้ง่ายและอาจสังเกตเห็นความยากลำบากเมื่อขึ้นบันไดหรือเดินเป็นระยะทางไกล หลายคนที่เป็นโรคไธมัสมี myasthenia gravis แต่คนส่วนใหญ่ที่เป็น myasthenia gravis จะไม่มีไธมัส

การด้อยพัฒนาหรือไธมัสขาด: เงื่อนไขที่ขัดขวางการพัฒนาตามปกติของต่อมไทมัสอาจส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกัน DiGeorge syndrome เป็นภาวะหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมซึ่งมักจะเป็นการลบข้อมูลทางพันธุกรรมจากโครโมโซมเฉพาะโครโมโซม 22 อย่างไรก็ตามความผิดปกติของต่อมไทมิกทุกประเภทอาจเกิดขึ้นได้ใน DiGeorge syndrome อย่างไรก็ตามคนส่วนใหญ่ที่เป็นโรคนี้มีเนื้อเยื่อไธมิกที่ทำงานได้เพียงพอสำหรับการพัฒนา T-cells ที่มีสุขภาพดี การขาดไธมัสอย่างสมบูรณ์เป็นไปได้ แต่ดูเหมือนว่าจะค่อนข้างหายากในผู้ป่วยที่เป็นโรค DiGeorge

ต่อมไธมัส: การวินิจฉัยและการจัดการการผ่าตัดแก้ไขโดย Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga Springer Science & Business Media, 7 มิ.ย. 2550